直读光谱仪分析中，对试样的激发需要一段预燃时间。因为试样在充有氩气的火花室中激发，空气绝大部分被赶跑，所以激发放电中选择性氧化的影响、氧化吸收紫外线的影响就比较小，但依然存在着复杂的物理化学过程，如蒸发、扩散的过程等。因此，直读光谱仪必须经过一定的时间后，才能达到稳定的放电，即各元素谱线的强度和相对强度都趋于稳定，此过程称为预燃阶段。
但预燃过程要比在空气中短些。并且对于不同的钢种，不同的元素的预燃曲线是不一样的。直读光谱仪对于预燃时间的选择可以采用描迹法和积分法来确定。描迹法是做出各元素的预燃曲线，综合兼顾每个元素达到稳定的时间、确定共同的予燃时间。积分法是在不同的预燃时间下，反复激发试样，观察其各元素分析结果的再现性，从而选出适当的预燃时间。
一般情况下，对于中低合金钢预燃时间可选4—6 秒；高合金钢的预燃时间可选 5—8 秒；易切削钢的预燃时间可为 10—30 秒。但必须指出预燃时间的长短与光源性能有关，能量大的，预燃时间就会短些。提前预燃是为了让我们的设备能更的分析样品同时也可以保护仪器，延长使用寿命。
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